(Photos courtesy of Velve Inc.)
グリー・ガム Glee Gum
グリー・ガムは、自然素材だけで作られた、オールナチュラル・チューインガム。
オールナチュラルっていうけど、普通のガムはナチュラルじゃないの？ガムにはいったい何が入っていて、どうやって作られるんだろう？なんて疑問を抱いたこと、ありませんか。
実は、ガムは本来、熱帯雨林に生息する樹木から採取される樹液(「チクル」という樹脂が代表的)を原料として作られます。
まず、採取した樹液を煮て、型に入れ、精製します。そこに、糖分やシロップを加えて練り、塊にして、成型、裁断し、味や色をつけるためにコーティングして、最終的に粒状あるいは板状の小さなガムになる、という仕組み。
ところが、現在世界に出回っているガムのほとんどが、この樹液を使用していないのです。
というのも、チクルと呼ばれる樹液を採取するのは、とても労働集約的。
熱帯雨林のジャングルに入り、木に登って樹皮に切り込みを入れ、流れ出る樹液を採取するという、とても大変な作業が必要で、その作業を行うためには技術や訓練を要するのです。
こうした作業にかかるコストを削減するため、あるいは、チクルよりも噛み心地を良くするために、現在ほとんどのガムで酢酸ビニル樹脂やエステルガムという人工的に作られた化学物質が使われています。
さらに、そこに弾力性や硬さを調節するため、風味や色をつけるためにさまざまな人工甘味料、香料、色素などが加えられるのです。
つまり、ガムを噛むこと＝化学物質を摂取する、ようなものなのです。
もちろん、それら物質の安全性は確認されていますが、そうは言っても、好き好んで化学物質を摂取しようだなんて思えませんよね。
だからこそ、チクルを原料に、米水あめや果汁などを加え、自然素材だけで使られたオールナチュラルなガム、グリー・ガムが登場したのです。
それに、こうした人工樹脂が出回るようになったために、熱帯雨林のチクル産業が衰退しつつある、という事実もあるのです。
木を切り倒さずに樹液だけを採取するチクル産業が衰退すると、代わりに木を伐採して販売する木材産業に転向する業者も出現するようになります。
そうなると、地球の大切な資源である熱帯雨林の木々が伐採され、温暖化をはじめとする気候変動にも影響を及ぼすようになってしまうのです。
グアテマラでこの現実を目の当たりにした人々が、チクル産業を守ろう、ガムを本来の姿に戻そう、と考え、生まれたのが、グリー・ガムなのです。
グリー・ガム以外にも、チクルからガムを作る方法を体験できる、チューインガムキットや、ココアからチョコレートを作るキット、海草からグミを作るキットも販売中(上写真)。
これさえあれば、どうやってガムやチョコ、グミができるのかがよーくわかります。
子供でもできちゃう簡単なキットなので、学校の教育資材として使われることもあるのだそう。
現在、北米でチクルを原料として作っているガムは、グリー・ガムだけなのだそう。
グリー・ガムを生産する企業ヴァーヴ社は、売上の1%を環境保護団体に寄付する「1%フォー・プラネット」のメンバーであり、中央アメリカへの植林を行う団体「ツリー・フォー・ザ・フューチャー」とパートナーシップを組み、チクルが取れるサポジラの木を守る活動を行っています。
グリー・ガムのウエブサイトでは、写真とイラストでわかりやすく、チクルからガムができるまでを教えてくれるページもあるので、ぜひご覧下さい(こちら)。
食べて体にやさしいだけでなく、食べ物がどうやって作られるかを知ったり、地球温暖化のことまで学べちゃう、なんだかお得なグリー・ガム。
これを機に、みんなが自然原料で作られたものだけを食べるようになれば、体にとっても地球にとっても良い影響が生まれそう・・・。
グリー・ガムは、全米のオーガニック・自然食品店で販売中です。
Glee Gum
ウエブサイト：http://www.gleegum.com/
2009/06/16
