(Photo by John "K" from Flickr.com)
バイオミミクリ Biomimicry
アメリカではホットなことば、「バイオミミクリ」。
聞きなれないことばですが、「バイオ」は英語で自然、「ミミクリ」は真似る、という意味があり、バイオミミクリは、"自然の英知を模すことにより人類が抱えている問題を解決していく"、という意味の科学用語です。
バイオミミクリは、1997年にジャニン・ベニュスさんという生物学者が書いた「Biomimicry: Innovation Inspired by Nature
一般の人が、｢バイオミミクリが・・・｣なんて、通常の会話で使うことはないでしょうけれど、みんなが普通に使っているものが実はバイオミミクリによって作られたものだった、なんていうことも多い、とても身近な概念なのです。
では、具体的にバイオミミクリとはどんなものなのでしょう。
たとえば、ハスの葉っぱというのは、ザラザラしているため撥水効果があり、雨水が葉に当たり滑り落ちるときに、同時に葉の表面の汚れを掃除してしまう機能を持っているそうです。
これと同じ構造を布やペンキやガラスなどに応用し、表面がザラザラした布、ペンキ、ガラスを作ると、通常塗るべき撥水・防シミ加工用の化学薬品を塗らずに、撥水・シミ防止機能を持たせることができてしまうのです。
もちろん、ただ表面をザラザラさせれば何でも良いというわけではなく、こうした技術の開発には長年の研究と深い科学知識を要しますが、自然の英知と人間の科学知識を重ね合わせることで、環境への負荷が少ない新技術を開発することができるのです。
他には、コウモリの超音波の機能を模して盲人のための杖を作ったり、カワセミのくちばしを模して騒音や電力消費を削減した新幹線を作ったり、と、バイオミミクリによりさまざまなものが開発されています。
現在進行中のバイオミミクリ研究も多々あり、非常に強度が強いクモの巣の機能を模して、切れない糸を作る、なんて研究も行われているそうです。
地球が生まれてから38億年。
非常に緻密な構造によって成り立っている自然の仕組みを見つめ直し、その英知を活かしてものづくりを行えば、人間が自然に害を与えることのない地球に優しいもので溢れた世の中になるかもしれません。
どんなに優れた科学知識を持ってしても、人間が自然のすべてを知ることできないでしょう。
だからこそ、自然を敬い、自然が持つ力に教えてもらいながら、人間の頭脳と知識を持って技術開発を行えば、人間と地球が共存できる素晴らしい世界を生み出せるかもしれません。
バイオミミクリは、そういった大切なことを教えてくれている概念なのです。
Biomimicry Institute
ウエブサイト： http://www.biomimicryinstitute.org/
